С именем Николаса Йозефа Куньо связано начало новой эпохи – эпохи паровых машин. Этот талантливый французский инженер вошел в историю как человек, которому принадлежит изобретение первой паровой самоходной машины, по сути, первого автомобиля, хотя тогда это средство называли просто – паровая телега.
Куньо целенаправленно разрабатывал самоходные средства, будучи ведущим военным инженером своего времени. Его старания в полной мере были оправданы в 1765 году, когда инженеру было сорок лет. Но и до изобретения им паровой телеги, Куньо смог принести немало пользы для французской армии.
Стоит отметить, что инженер был настоящим патриотом своей страны. Он вступил в ряды армии еще будучи юношей и прослужил в ней не одно десятилетие. За эти годы к его самым важным новаторским инженерным вкладам стоит отнести изобретение усовершенствованной винтовки и другого оружия для нужд армии.
Но, после одобрения его парового тягача, Куньо, в большинстве своем, занимался его усовершенствованием. Тягач инженера отличался незавидными как для нашего времени техническими показателями. Он развивал скорость всего до пяти километров в час, а работы парового котла хватало только на 12-15 минут, после чего его необходимо было заново нагревать. И все же это был настоящий прорыв, давший основу для дальнейшего развития и проектировки автомобилей.