Французские конструкторы также занимались разработкой автомобилей, но, все таки, немцы их опередили. Поэтому, первая французская автомобильная фирма “Panhard et Levassor”, начала производство двигателей по уже готовой технологии «Daimler», и представила обществу два экипажа, на которых стоял такой же немецкий двигатель.Компания изначально специализировалась на производстве деревообрабатывающего оборудования. Однако, занявшись разработкой транспортных средств, конструкторы смогли подарить миру несколько инноваций. Было принято решение установить двигатель в экипажах вертикально. Это делало автомобиль более устойчивым. Для переключения скоростей французы начали использовать специальные скользящие шестерни. Правда, даже несмотря на все это, первые автомобили “Panhard et Levassor” были слишком несовершенными.
В 1898 году фирма вводит новую систему управления автомобилем. Это рулевое колесо, которое взаимодействует с системой рычагов, тяг и шарниров, что позволяет передавать движение от руля к колесам.
В 1903 году автомобили “Panhard” уже неплохо управлялись, участвовали в гонках и развивали скорость 52 км/ч.
В это же время во Франции появляется еще одна фирма – “De Dion-Bouton”, под руководством графа де Диона и инженера Жоржа Бутона. Их заслуга – создание инновационного двигателя. Его особенностью были немыслимые для того времени обороты – от 1500 об/мин до 3000 об/мин. Мощный двигатель работал на бензине, и был достаточно сильным несмотря на небольшой объем – 0,5 л.с.
Двигатель «DeDion» стал начинкой для нового автомобиля “Renault” – детища изобретателя Луи Рено. Заслугой этого деятеля стало создание автомобилей с прочной трубчатой рамой, и введение в систему переключения передач карданного вала. По сравнению с ременным приводом, данная технология была серьезным шагом вперед.
Карданный вал полностью заменил ремни и цепи в системе переключения передач. Эту технологию используют и сегодня, особенно при производстве автомобилей с задним приводом.Французские достижения в области автомобилестроения были более скромными, чем технические инновации Германии. Однако автомобили, созданные французами в начале 19 века, были легкими и надежными, с достаточно мощными для того времени двигателями. К тому же, автомобильная марка “Renault” является визитной карточкой автомобилестроения Франции и в наши дни.
