Франсуа ле Клерк – первый в истории пират, который стал нападать на испанские галеоны, перевозящие золото. Он являлся самым известным французским флибустьером и носил кличку Деревянная нога. Историки предполагают, что ле Клерк принимал участие в бою за Картахену под командованием капитана Роберваля. Кроме того, существуют факты, свидетельствующие о его службе во французском галерном флоте. Во время нее он сумел отличиться в одном из сражений неподалеку от острова Гернсей, за что получил от Генриха II дворянский титул. В бою мореплаватель потерял ногу, после чего был вынужден использовать деревянный протез, за что ему и досталась его кличка.
Удачливый французский флибустьер
Дальнейшие упоминания, касающиеся ле Клерка, говорят о том, что в 1552 году он высадил на остров Порту-Санту боевой десант и полностью разорил имеющиеся там португальские селения. Буквально через год он уже командовал эскадрой, состоящей из трех кораблей. По пути в Вест-Индию Франсуа ле Клерк проплывал мимо Канарских островов, где на его пути повстречались два пиратских корабля и флот Испанской короны, руководил которым Алонсо де Мальдонадо. В результате ожесточенного сражения флибустьеры под предводительством ле Клерка сумели взять на абордаж два судна неприятеля.
Несколько позже капитан ле Клерк добрался до Карибов, а эскадра его заметно увеличилась – на борту его кораблей находилось около 800 матросов. Тогда флибустьеры опустошили прибрежные гавани Пуэрто-Рико и дочиста ограбили Лас-Пальмас – столицу Канарских островов. В начале 1554 года Франсуа ле Клерк отправился вглубь Карибского бассейна с флотилией, состоящей из 8 больших кораблей. Капитану удалось захватить еще 7 судов.
Предательство Франции и смерть от рук испанцев
После 1563 года ле Клерк примкнул к английским завоевателям и стал нападать на французские торговые корабли. В этом же году он обратился к английской королеве Елизавете с просьбой о назначении ему пенсии за предательство родины, однако он получил резкий отказ. Огорченный этим Франсуа ле Клерк оправился в направлении Азорских островов, надеясь застать врасплох Серебряный флот. Но там его поджидала смерть – корабли испанского казначейства были очень хорошо вооружены, а пираты Деревянной ноги были не ровня превосходно обученным солдатам, защищавшим добро короны.
Примечательным в истории пирата является то, что он был рьяным католиком. Во время нападений на испанские города и поселения от рук его соратников не пострадала ни одна местная церковь.
