Среди всех прочих видов защитного снаряжения особое место всегда занимал щит. Поскольку кулак является самым древним оружием, то согнутая в локте и выдвинутая вторая рука, закрывающая лицо и грудь воина от атаки, была первым щитом. Вначале ее обматывали шкурами животных, а позже на защищающуюся руку стали одевать плетеные щиты, оборудованные с внутренней стороны специальной петлей.
Кожаные и деревянные щиты
С развитием оружейного дела совершенствовалась и система защиты воина. Легкие щиты, сделанные из лозы или кожи, уже не спасали от копий и стрел. Но пытливый ум человека искал все новые способы защиты от врага. И, научившись обрабатывать дерево, люди стали применять его в качестве внешнего щитового слоя. Такие щиты были гораздо прочнее, чем их плетеные предшественники. К тому же дополнительный слой кожи или ткани с внутренней стороны принимал на себя острие пущенной неприятелем стрелы, спасая так своего владельца от ранения.
Металлические щиты
Позже, когда люди познакомились с металлами, боевые щиты стали покрывать вначале медными и бронзовыми, а потом и железными пластинами. Некоторое время древние греки пользовались защитными приспособлениями, полностью выполненными из бронзы. Они прекрасно справлялись даже с самыми сильными ударами, однако вследствие их огромного веса от такой идеи пришлось отказаться.
Тогда было принято решение просто отделывать щиты металлическими пластинами, оставляя основу деревянной. Это позволяло существенно облегчить конструкцию и несколько поднять защитные качества приспособления. Следует отметить, что в античные времена было несколько видов щитов – круглые, овальные, четырехугольные и треугольные. Та или иная форма выбиралась в зависимости от рода войск, ранга солдата, а также от целевого предназначения самой защиты – от меча, стрелы, копья и т.д.
Значение щита для античного воина
В умелых руках щит мог стать не только средством защиты, но и серьезным оружием. Известно, что боевая техника спартанских воинов заключалась в нанесении последовательных ударов мечом, а также одновременных блокирующих и атакующих движений щита. В боевом положении солдат носил щит на руке, которая продевалась через ремни или специальные скобы. А во время похода воин закреплял защиту на спине с помощью особого ремня.
В античном мире щит служил символом доблести, отваги и победы. Воин, который потерял его во время боя, считался обесчещенным. Утрата щита в некоторых античных армиях, к примеру, римской, каралась смертной казнью. С другой стороны, высшей наградой за особые боевые заслуги наряду с дарственным именным оружием служил особым образом отделанный щит. И вплоть до наших дней сохранилась пословица – «со щитом или на щите», которая означает, что настоящий воин возвращается из боя либо победителем, либо погибшим.
