Основным предназначением метательного оружия является поражение противника на расстоянии. И в Средние века этот вид вооружения получил достаточно широкое распространение. Главным образом это связано с интенсивным развитием инженерного дела, а также с изобретением новых тактических приемов ведения боя. Кроме того, создавались более качественные и надежные доспехи, вследствие чего необходимо было искать новые способы поразить хорошо защищенного противника.
Праща
Наиболее древним, но оттого не менее популярным в эпоху Средневековья видом метательного оружия является праща. Простота этого приспособления, а также его достаточно сильный поражающий эффект позволяют предположить, что оно использовалось всеми без исключения народами мира. Снарядами для пращи первоначально служили мелкие камни, но позже, когда человек достаточно хорошо освоил металл, стали использоваться небольшие железные или свинцовые ядра.
Этот вид метательного оружия широко применялся во время крестовых походов, которые осуществлялись вплоть до XV века. Следует отметить, что еще в XIII веке существовало как минимум две разновидности пращи – обычная и праща бич. И если первый вид использовался преимущественно пехотой, то второй получил признание на флоте и в осадном деле.
Лук и арбалет
Сочетание простоты конструкции лука и его эффективности в бою делало этот вид метательного оружия весьма выгодным и удобным инструментом войны. Уходя корнями в античные времена, стрелковое дело продолжало интенсивно развиваться и в эпоху Средневековья. Многочисленные исторические свидетельства подтверждают, что лук был одним из основных видов вооружения английских, французских, германских и римских воинов. Практически повсеместно его использовали на Ближнем Востоке, а в Китае были даже целые армии лучников, которые градом стрел могли смести со своего пути любое, даже хорошо экипированное и обученное войско неприятеля.
С XIII века лук был введен как основное оружие в армиях Германии и Италии, а в начале XIV века в битве при Пуатье участвовали специально сформированные отряды стрелков. С 1450 года наемные отряды конных лучников служили во многих европейских армиях. Но считается, что самым эффективным был английский лук – он имел длину около 2 метров и обеспечивал превосходную дальность стрельбы.
Что касается арбалетов, то если в V-X веках они употреблялись достаточно редко, то с XI века этот вид механического метательного оружия уже широко применялся в Западной Европе. Свидетельства о силе и мощи арбалета сохранились в сводках о первых крестовых походах. Впоследствии его конструкция была усовершенствована и облегчена, что позволяло поставить этот вид оружия наравне с мечами, алебардами и боевыми топорами. Но самое широкое распространение арбалеты получили с XII века во Франции и Англии. В XIV веке верным спутником арбалетчика стал щитоносец. Пик развития арбалетного дела приходится на XV-XVI века – без этой разновидности метательного оружия практически не обходились испанские, германские и голландские войска.
Другие виды метательного оружия
Не стоит забывать и о таких разновидностях метательного вооружения, как дротики, ножи и франсиски. Они были довольно легкими в производстве и обращении, хотя для того, чтобы научиться пользоваться этими инструментами войны, средневековый солдат должен был пройти специальную подготовку.
