Корейское автомобилестроение с самого начала подвергалось влиянию других стран. Первым корейским автомобилем стал модифицированный джип Willys американского происхождения. Данная инновация принадлежала корейскому бизнесмену по имени Чой Му-Сон. Измененная машина получила название Sibal – на нее был установлен новый двигатель. Название переводилось с корейского, как «новый старт». Но и здесь сложно говорить о появлении действительно новой корейской модели.
Первая корейская автомобильная компания SinjinAutomobiles работала по лицензии Toyota. Позднее она была переименована в Daewoo Motor. Автомобиль, который они выпускали практически кустарным способом назывался Sinjin Publica и практически полностью повторял аналогичную модель из Японии.
В 60-х годах 20 века к власти в Корее пришел генерал Пак Чон Хо. Его целью было развитие производства в стране, и он фактически запретил импорт. Запрет этот коснулся и автомобилей – их ввозить перестали.
Это время и стало началом корейского автомобилестроения. Образовалось несколько компаний:
Kyeongseong Precision Industry – впоследствии Kia Industry
Dong-hwan Automobile Industry Co – сегодня SsangYong Motor
Asia Motors
Hyundai Motor
Корейские автомобилестроители работали при поддержке более сильных концернов из других стран. Kia сотрудничала с Mazda, SsangYong Motor с Nissan, а достаточно сильный концерн Hyundai пользовался поддержкой американской компании Ford Motor Company.