«Аэростат» переводится с греческого как «стоящий (неподвижный) в воздухе». По сути это очень простая конструкция. Большой шаровидный мешок из прорезиненной ткани для нагретого воздуха или водорода (в наши дни еще гелием). Этот газ подогревается при помощи горелки, установленной под горловиной. Далее – корзина (она же гондола), которая соединяется при помощи тросов с шаром.
Как уже писалось в предыдущей главе, полеты на аэростатах быстро превратились в спорт. А первым рекордсменом стал англичанин Чарльз Грин. К 1832 году он поднялся в воздух на воздушном шаре 100 раз.Следующий рекорд тоже принадлежит англичанам. В том же году экипаж аэростата под названием «Ройал Воксхолл Баллун» преодолел расстояние в 772 км и пролетел от Лондона до герцогства Нассо. За это аэростат был переименован в «Грейт Нассо Баллун».
Однако воздушные шары полностью зависели от передвижения воздушных масс. Поэтому вопрос управления стоял довольно остро.
Еще в 1784 г. француз Жан-Пьер Бланшар прикрепил к корзине ручной шестилопастной винт. Конечно, это никак не повлияло на передвижение шара.
Позже всего аэростаты получили свое распространение в США. А первый американский полет совершил все тот же Жан-Пьер Бланшар.
Бланшар вообще отличался страстью к воздушным полетам. Он даже умер во время полета в 1809 г. от сердечного приступа. А через 10 лет, тоже во время полета на воздушном шаре, погибла его вдова. Правда, это произошло уже из-за небрежного обращения с водородом. Она и ее друзья решили запускать с шара огненные шутихи. Естественно, водород, которым был наполнен шар, загорелся и весь экипаж погиб.
