Изобретение реактивных двигателей привело к качественному улучшению лётных характеристик. Увеличились скорость, высота и дальность полетов. Межконтинентальные перелеты перестали быть редкостью.
Изначально разработки двигателя на реактивной тяге не имели перед собой военных целей. Но именно во времена Второй мировой войны были разработаны и испытаны их первые удачные конструкции.В 1944 г. в Германии был выпущен «Мессершмитт-262-А1». Конструкция оказалась очень скоростной и имела огромный, по тем меркам, потолок высоты. Слабым местом ее был относительный недостаток маневренности. Несмотря на это самолет зарекомендовал себя как один из лучших тяжелых истребителей и лучший реактивный самолет времен Второй мировой. Он развивал скорость до 845 км/ч на высоте в 6 тыс. м, поднимался на высоту более 12-и км и мог пролететь 940 км без дозаправки. Вооружен он был четырьмя 30-миллиметровыми пушками и двенадцатью реактивными снарядами под каждым крылом.
Следует отметить, что появление этого самолета существенно не повлияло на ход боевых действий. Воздушная война уже шла над территорией Германии и авиабазы, с которых взлетали «Ме-262-А1», подвергались постоянным бомбовым атакам. Таким образом, потери немцев в технике были огромны.
Возможно, появись эти самолеты на вооружении всего на год раньше, итоги воздушных боев имели бы совсем другой результат. Ведь ни одна из стран антигитлеровской коалиции за все годы войны так и не смогла создать самолет, близкий к этому по техническим характеристикам.
Послевоенная реактивная авиация
После капитуляции все разработки по реактивной тяге были конфискованы странами-победительницами. Именно на их основе было создано множество американских и советских проектов, включая и космические.Кроме того, немецкие авиаконструкторы значительно продвинулись в разработке стреловидной формы крыла. Доработав эту идею и совместив ее с реактивным двигателем, советские конструкторы создали первый сверхзвуковой истребитель «МиГ-15», который произвел фурор во время воздушных боев над Кореей.
Оснащенный турбореактивным двигателем, построенным на базе английского «Нин» фирмы «Роллс-Ройс», «МиГ-15» развивал почти 1100 км/ч, потолок высоты составлял 15,5 тыс. км, дальность полета — 1330 км, а с подвесными баками — еще на 500 км больше. При этом он был более маневренным, чем любой американский истребитель. На вооружении самолет имел одну 37-миллиметровую и две 23-миллиметровые пушки, а также нес 500 кг бомбового груза на подкрыльных пилонах.
Несли советские летчики и потери. Но они были связаны не с несовершенством самолетов, а с малым количеством часов, налетанных пилотами на этих прекрасных машинах.
Стратегическая авиация
До конца 50-х гг. Америка так и не смогла найти достойного ответа советским истребителям. Вместо этого она сконцентрировала свое внимание на развитии стратегических бомбардировщиков. Естественно, Советский Союз не отставал. Так появились советский «ТУ-16 Барсук» и американский «В-52 Стратофортресс».В связи с появлением стратегической авиации изменилось и отношение к перехватчикам. Их характеристиками стали быстрый набор высоты, наличие высококачественного следящего радарного оборудования и большая огневая мощь. Такие самолеты со временем трансформировались в многоцелевые истребители.
Параллельно, в связи с появлением огромного количества сложного оборудования для управления, появилась новая отрасль радиоэлектроники — авионика.
