Византия долгое время входила в состав Древней Греции, затем присоединилась к Римской Империи. Ничего удивительного, что и развлечения в ней не отличались от римских и греческих.По подобию Великого Цирка в Риме в небольшом Византе, столице государства, был выстроен первый деревянный цирк. Представления, которые там проводились, были популярными у жителей; за один раз трибуны могли вместить до 50 тысяч человек. Но это стало потом – с превращением Византа в Константинополь, центр торговли и культурной жизни Византии, в 330 году.
Начало политической жизни
Юстиниан
Надо сказать, что факции, или партии не просто сидели на гипподроме и спорили. От них зависело все: количество и состояние лошадей-участников, содержание конюшен и питание возниц. Не зря это были исключительно обеспеченные люди. Цирк стал не только спортивной, но и политической ареной. На нем также решались дела государственного масштаба. Иногда его могли использовать как площадь, на которой император произносил свою речь.
Суть «развлечений»
Но в Византии были распространены и мирные увеселения. Например, выступления акробатов, дрессированных зверей, клоунов в маскарадных костюмах и с размалеванными лицами. Причем часто они выступали прямо на улицах, высмеивали правление и создавшееся положение, поэтому разгонялись стражниками императора как «разжигатели недовольства».В цирке устраивали только официальные приемы «для любимого народа и их императора». На всеобщую потеху акробаты стояли на голове или на одной руке высоко на жерди, закрепленной между двух шестов, стреляли из лука или принимали сложные позы. Всадники на лошадях взбирались на бегу в седло, переворачивались в воздухе или летели следом, держась одной рукой. Все это нам известно из воспоминаний путешественников и историков, в частности, В. Тудельского, Хониата, Никифора Григоры. Они описываются в собрании исторических сочинений 1858 -1862 гг. («Византийские историки, переведенные с греческого»).
Устройство византийского цирка
Итак, цирк. По греческому подобию он назывался гипподромом. Его ширина достигала 180 метров, а длина – 370 метров. В центре арены находилась ость (spina), служившая одновременно и изюминкой боевого поля, и разделительной полосой. Даже украшена она была, как и в Риме, статуями богов: Геракла, Ники, Елены Прекрасной и обелисками.К слову, самый роскошный и высокий обелиск достигал 25 метров и был покрыт позолоченной бронзой. Вокруг рядами располагались мраморные сидения с трех сторон, а с оставшейся стороны он примыкал к кафизме: ложам для правительства и музыкантов. Под ней располагались конюшни. Роскошным украшением для кафизмы служила скульптура Лисипла: четверка отлитых из бронзы лошадей взвилась на дыбы, да так и застыла.
Неожиданное разрешение
И все же византийский цирк постепенно сошел на нет. Видя в нем сочетание развлечений и политики, народ не нашел ничего лучше, как через него проявлять свой гнев. Так, в 532 году Крупное восстание «Ника» почти свергнуло власть – императора Юстиниана. Но так как собравшиеся были закрыты на стадионе-цирке, нахлынувшие стражники быстро устранили неугодных, по данным литературы, от 30 до 40 тысяч человек. Однако это стало отправной точкой в истории цирка. Он был уже не так популярен и, кроме того, перестал выполнять свою главную миссию: занять мысли людей второстепенными вещами и развлечениями. И хоть соревнования и поединки не прекращались еще около полувека, посещение уже не было таким массовым.А с приходом рыцарей-крестоносцев в 1204 году Константинополь был разрушен и разграблен подчистую. Цирк превратился в руину, а некогда украшавшие его изящные колонны, барельефы и статуи вывезены, с обелиска сняли позолоту. В 1261 году Константинополь был отстроен заново, но цирковые представления уже утратили былой интерес и азарт. Арена и трибуны были снова разрушены через 200 лет, когда Византия стала частью Османской империи. И от того, что когда-то именовалось Византийским цирком, осталось только несколько колонн.