В 1977 году было принято решение начать изучение атмосферы планеты Юпитер. Для этой цели был положен старт проектирования спускаемого аппарата. В 1989 году создание аппарата было окончательно завершено, и «Галилео» был впервые запущен в космос. Этот аппарат получил свое название в честь Галилео Галилея, который в свое время открыл миру четыре спутника Юпитера.«Галилео» – это автоматизированный космический аппарат, спроектированный НАСА. Он стал первой и единственной станцией, которая вышла на орбиту Юпитера, изучала довольно долгое время планету и опустила в атмосферу спускаемый зонд.
Основной целью миссии аппарата было изучить атмосферу и магнитосферу Юпитера, его спутники и их строение, а так же передать информацию и фотоснимки и т.д. За всю свою работу – до 2003 года – «Галилео» передал больше 30-ти гигабайт ценной и уникальной информации о Юпитере, из них 14 тысяч фотоснимков планеты и ее спутников.
Траектория VEEGA
Для вывода станции на земную орбиту сначала предполагалось использовать «шаттл», чтобы потом «Галилео» разогнать в сторону Юпитера с помощью специального ускорителя «Кентавр». Но в связи с крахом «Челленджера» во время десятого полета в 1986 году доставка ускорителя на орбиту с помощью «шаттла» была запрещена. Но все же долгие исследования, кропотливый анализ дали свой результат, и был найден наиболее рациональный способ обойтись без «Кентавра». Траектория полета «Галилео» подразумевала под собой использование притяжения планет Земли и Венеры для гравитационных маневров. Эта уникальная траектория получила название VEEGA.
Чтобы выйти на траекторию к Юпитеру, «Галилео» сначала нужно было долететь к Венере, потом два раза пройти мимо Земли, и наконец-то, по истечению шести лет, аппарат достиг своей цели.В результате таких маневров:
- Станция провела исследования Венеры и еще двух астероидов;
- В июле 1994 года запечатлела уникальное явление – как комета под названием «Шумейкеров-Леви9» врезалась в Юпитер;
Трагическая судьба «Галилео»
За 14 лет, проведенных в космосе, станция «Галилео» внесла огромный вклад в развитие астрономии. Свою работу аппарат прекратил 21-го сентября 2003 года из-за трагических обстоятельств – орбитальная станция расплавилась в верхних слоях атмосферы.«Галилео» – это настоящий аппарат-рекордсмен. Вложенные в его создание 1,5 млрд. долларов окупились сторицей и внесли огромнейший вклад в эволюцию астрономических исследований.
