Многие ошибочно полагают, что именно Джордж Стефенсон впервые изобрел и сконструировал современный паровоз. Однако это не так, английский инженер вошел в мировую историю техники как первый человек, кому удалось доказать неоспоримое преимущество паровозного транспорта перед конной тягой.
Первые опыты изобретателя
Джордж появился на свет в 1781 году в семье английского шахтера, и уже с ранних лет мальчику пришлось работать на шахте, чтобы помогать отцу прокормить семью. Начав с обслуживания деревянной дороги для вагонеток, Стефенсон в 21 год уже помогал ремонтировать и следить за эксплуатацией паровых машин, выполнявших на шахте множество заданий. Проявив должное рвение и сообразительность, Джордж через 10 лет получил должность главного механика шахтных паровых агрегатов.
Первые опыты в конструировании паровых машин Стефенсон проводил, начиная с 1812 года. А оригинальный движущийся по рельсам механизм начал работать на шахте в 1814 году. Как нетрудно догадаться, главное предназначение новой машины было в транспортировке угля. В те времена паровозам давали собственные имена, и первое детище Стефенсона получило имя «Блюхер», в честь прусского военачальника, отличившегося в войне с Наполеоном.
Джордж продолжил работу над новыми паровыми механизмами, параллельно участвуя в прокладке железной дороги, которая должна была соединить шахту Хетон с местом отгрузки угля. Эта колея имела длину 13 км и отличалась той особенностью, что в одну сторону паровоз двигался под воздействием силы пара, а обратно скатывался по склону. В историю эта железная дорога вошла как первая колея, где полностью отказались от использования конной силы.
Джордж Стефенсон – пионер во многих областях
В 1823 году под руководством Стефенсона был основан первый в мире паровозостроительный завод, и уже спустя 2 года из его ворот выехал паровоз, получивший имя «Эктив». Данный агрегат мог перевезти 80 тонн груза, при этом Джордж предусмотрел возможность транспортировки людей. Со средней скоростью 7,5 км/ч «Эктив» возил первый в мире пассажирский вагон с членами комиссии, принимавшей новый паровой агрегат. Максимальная скорость паровоза на отдельных участках достигала 39 км/ч, неслыханная отметка для движущихся с таким грузом механизмов в то время.
Первая в мире гонка паровозов состоялась в 1929 году, и в этом состязании очередное детище Стефенсона, «Ракета», одержало уверенную победу, развив максимальную скорость в 48 км/ч.
