Первые описания взрывающегося пороха датируются XIII веком. Как раз в этот период в руки крестоносцев, которые захватили Константинополь, попал рецепт легендарного «греческого огня». Но следует отметить, что арабы были знакомы с секретами применения взрывчатых смесей на основе селитры для метания каменных снарядов еще в XI столетии. Считается, что порох был изобретен китайцами, однако точные исторические данные относительно первооткрывателя свойств этого вещества, к сожалению, отсутствуют.
Первое огнестрельное оружие
Простейшие огнестрельные приспособления, которые назывались ручницами, появились в средневековом Китае в середине XII века. В этот же период испанские мавры уже использовали первые самопалы. С начала XIV века так называемые «огнебойные трубы» стали использоваться в сражениях, которые имели место на территории Европы.
Ручница – это высверленная изнутри металлическая болванка, которая весила около 6 кг и работала с небольшими снарядами из свинца. Впрочем, в Европе свинец был достаточно редким металлом, поэтому самопалы в большинстве случаев заряжались камнями. Запал ручницы поджигался свечой – ее упирали в специальное отверстие, и искрящие кусочки тлеющего дерева поджигали порох внутри ствола. Следует отметить, что первое огнестрельное оружие было неточным, поэтому наиболее эффективный выстрел можно было произвести только практически в упор.
Развитие огнестрельного оружия
Одновременно развивались технологии обработки металла, и стволы стали изготавливать из чистого и мягкого железа. Техника глубокого сверления позволила изготавливать ружейные стволы более легкими и длинными, что повысило точность и дальность стрельбы. Так на свет появилась первая аркебуза, которая выбрасывала пулю калибром около 15-18 мм со скоростью более 300 м/с.
Аркебуза
Такое оружие было еще достаточно слабым, чтобы убивать наповал, но уже успешно дырявило прочные металлические доспехи с 30-метрового расстояния. Ближе к концу XV века аркебуза потеснила лук и арбалет, но высокая стоимость еще долгое время сдерживала ее распространение в средневековых армиях. И только с XVI века появились первые мушкеты и пистоли, которые были гораздо более эффективными, чем громоздкие аркебузы.
В целом можно со всей уверенностью полагать, что огнестрельное оружие стало настоящей революцией в военном деле. С XVI века развитие этого вида вооружения стало определять тактические приемы сухопутных и морских сражений, роль защитного снаряжения стала отходить на второй план, а значимость полевых укреплений – неуклонно расти.
Взрывчатое оружие
Первые представители взрывчатого оружия появились несколько раньше огнестрельного. Но только с начала XV века было предложено использовать чугунный корпус, а в центре порохового заряда создавать ускоряющую сгорание смеси полость. Так на свет появились гранаты. С XVII века их стали достаточно активно использовать в сражениях, а в XVIII столетии появились первые осветительные взрывчатые устройства, применяемые для ночных боев.
