Конные и пешие щиты
Начиная со времен правления Карла Великого, появилось четкое различие между конными и пешими щитами. В первом случае защитное приспособление имело круглую или капельную форму и выполнялось преимущественно из дерева, обитого бляхой или гвоздями, пехотинцы же носили большую миндалевидной формы защиту, оснащенную железными полосами.
Во время сражения пехота выставляла щиты в единую стену, иногда упирая их острым концом в землю. Конные воины использовали свою защиту для блокировки ударов пехоты. С XII века у европейской конницы появились длинные защитные приспособления, прообразом которых являются норманнские щиты. Следует отметить, что с XIII столетия эта разновидность получила самое широкое распространение в европейских странах и использовалась практически в каждом сражении.
Но после того как европейские войска встретились с восточной конницей, оружейникам пришлось задуматься над усовершенствованием конструкции щита. Арабская кавалерия пользовалась круглыми кулачными щитами, демонстрировавшими превосходную стойкость к ударам мечом. Эта разновидность защиты применялась вплоть до XVII века и даже несколько позже.
Тарч – прямоугольный щит
С начала XIV века улучшение качества брони оказало значительное влияние на форму конного щита. Это приспособление стало прочнее и короче, закрывая всадника от подбородка до бедер. Щиты становятся более плоскими, а железные полосы, которыми обивалась внешняя сторона защиты, постепенно выходят из обихода. Так на свет появились тарчи – небольшие прямоугольные защитные приспособления, которые закрывали половину груди и одно плечо конного солдата.
В конце XIV века уже существовало достаточно много разновидностей тарчей – овальные, квадратные, полукруглые и т.д. Следует отметить, что такие щиты старались вешать на шею, чтобы одной рукой можно было управлять лошадью, а другой сражаться с противником. Впервые грудные тарчи появились на Востоке, но после первых крестовых походов эта разновидность конных щитов распространилась и по Европе.
Стоячий щит
С развитием военного дела в обиходе средневековых армий появились арбалеты. Помимо собственной брони арбалетчики использовали специальные защитные приспособления – павезы. Они представляли собой прямоугольный щит, достающий практически до шеи солдата – на него можно было поместить арбалет и вести стрельбу по неприятелю, практически не беспокоясь о собственной жизни. Ручные павезы, оснащенные специальными ремнями для переноски, были весьма популярным видом защитной экипировки и среди пехоты.
Штурмовые щиты
И, наконец, в начале XIV века в процессе штурма крепостных сооружений стало понятно, что необходимо защищать наступающие войска от потерь, пока они подбираются непосредственно к укреплению. Штурмовые щиты имели большие размеры и были весьма тяжелыми – их переносили несколько солдат, прикрывая основной отряд от обстрела. Такие приспособления оснащались смотровыми щелями и железными шипами, с помощью которых щит упирался в землю для большей устойчивости.
