Ньепс Жозеф Нисефор родился в семье потомственных аристократов и с самого детства вместе со старшим братом Клодом, также прославленным изобретателем, тянулся к знаниям и всему новому. Эту тягу выдающийся новатор сумел пронести через всю жизнь до самой смерти.
Юный Жозеф с успехом заканчивает два лучших колледжа Шалона, где он изучал все грани ораторского искусства. Его родитель видит в сыне церковника, но у Жозефа на сей счет свои мысли. Покончив с карьерой церковника еще в зародыше, Ньепсе поступает на военную службу, принимает участие в двух военных компаниях на Сардинии и в силу плохого здоровья уходит в отставку.
Какое-то время Ньепсе жил в Ницце, где успел обзавестись семьей.
Только в 1801 году в возрасте 36 лет Ньепсе всерьез берется за изобретательскую деятельность. Он возвращается в родной город, где вместе с братом открывает собственную мастерскую для исследований.
История несправедливо обходит стороной этот талантливый дуэт изобретателей, где Жозеф всегда был на первом плане. Так, к сожалению, их проект двигателя внутреннего сгорания, так и не нашел массового применения, хотя на то время он был революционным и даже использовался для конструкции скоростных лодок.
В историю же Жозеф Ньепсе вошел как изобретатель фотографии, что положило начало новому искусству, которое впоследствии развивал его сын Исидор Ньепсе вместе с известным изобретателем и художником Луи Дагером.
