Еще в конце XIX века в медицине было сделано одно из величайших открытий за всю историю. Английский ученый Ф. Хопкинс одним из первых установил, что в человеческом организме присутствуют вещества, изменение баланса которых приводит к различным расстройствам, заболеваниям и даже смерти. Позже эти химические соединения получили название «витамины».
Открытие витаминов
Еще во второй половине позапрошлого века ученые считали, что пищевая ценность продуктов заключается в содержании воды, минеральных солей, а также белков, жиров и углеводов. Но в то же время накопленный на протяжении нескольких столетий опыт мореплавания утверждал, что даже при достаточных количествах питья и продовольствия в длительных морских путешествиях матросы болели цингой и умирали от инфекционных заболеваний.
В 1880 году Николай Лунин, известный российский ученый, который занимался исследованием роли минералов в питании, заметил, что подопытные мыши, поглощавшие синтетическую пищу из молочных казеина, жиров, соли и сахара, со временем погибали. Те же животные, которые получали натуральное молоко, оставались здоровыми и активными. Так стало понятно, что в молоке содержатся особые вещества, незаменимые в процессе питания.
16 лет спустя была найдена причина заболевания бери-бери, от которого страдали жители Кореи, Индонезии и Японии, питавшиеся очищенным рисом. В тюремном госпитале острова Ява в то время работал нидерландский доктор Христиан Эйкман. Он заметил, что куры, которые ели неочищенный рис, не болеют, тогда как те птицы, которым давали обработанное зерно, умирали от недуга, очень похожего на бери-бери. При этом стоило заменить корм, как болезнь отступала.
В 1911 году польский ученый-химик Казимир Функ впервые выделил кристаллический витамин из обычной рисовой шелухи. После проведения ряда экспериментов он сделал вывод, что развитие загадочной куриной болезни останавливает азотосодержащий компонент амин, который впоследствии был назван витамином В1. Некоторое время спустя Функ придумал общее название для подобных химических соединений, которое состоит из латинских слов «vita» и «amine», в переводе означавших «жизнь» и «азот».
Значения витаминов в современной медицине
На сегодняшний день известно более 20 видов витаминов, которые являются составными элементами ферментов и клеточных мембран. Эти химические соединения принимают активное участие практически во всех процессах жизнедеятельности. Витамины являются незаменимыми в профилактике и лечении цинги, рахита, различных видов гиповитаминоза и огромного количества самых различных заболеваний. Кроме того, витаминный курс в обязательном порядке назначается в процессе реабилитации после перенесенных недугов и хирургических операций.
