Развитие корабельной артиллерии происходило практически одновременно с совершенствованием сухопутных дальнобойных орудий. До XIII века даже небольшие торговые суда обязательно несли артиллерийское оснащение. А ближе к концу XVII столетия ненадежные бронзовые пушки уступили место чугунным, которые, к тому же, были гораздо более дешевыми в изготовлении. В конце XVII – начале XVIII века корабельная артиллерия стала обязательным условием безопасности и возможности адекватной обороны. На морях постоянно велись ожесточенные сражения из-за непрерывных войн между мощными морскими державами, вследствие чего наличие исправных орудий превратилось в основу вероятной победы над противником.
Устройство корабельной пушки
Разумеется, использовали корабельную артиллерию не только торговые и военные корабли. Многочисленные пиратские суда, бороздящие акватории многих морей и океанов, вступали в бой настолько часто, что подчас не проходило и года, как необходимо было полностью менять или капитально ремонтировать артиллерийское оснащение.
Корабельные орудийные стволы устанавливались на специальный лафет, оснащенный четырьмя колесиками. Такой тип пушечной базы получил весьма широкое распространение приблизительно с конца XVII века. Он был предельно простым и удобным в бою, поскольку обеспечивал возможность быстрого отката орудий для перезарядки.
Вертикальная наводка корабельной пушки осуществлялась посредством простого клина, который забивался между лафетом и казенной частью. Для обслуживания орудия к нему обязательно прилагались шомпол, черпак и банник. Порох же хранился в специальной корабельной крюйт-камере. Именно поэтому в пиратском Кодексе предусматривался пункт о курении, гласящий о том, что любой, кто закурит трубку без крышки в трюме, будет сурово наказан.
Использование корабельной артиллерии
Следует отметить, что корабельная артиллерия выделялась гораздо большей мощностью и дальностью стрельбы, чем ее сухопутный аналог. Так, обычная 4-фунтовая морская пушка, которую часто использовали пираты на своих шлюпах и шхунах, способна была поразить цель с достаточно высокой точностью на расстоянии до 1 км.
Но более крупные суда, в частности, «Королевская фортуна», руководил которой легендарный английский пират Бартоломью Робертс, была вооружена четырьмя 12-фунтовыми, двадцатью 8-фунтовыми и несколькими 6-ти и 4-фунтовыми орудиями.
Ближе к концу XVII века были выработаны общепринятые правила морских сражений. Неприятельские корабли обстреливали друг друга ядрами, стараясь причинить как можно больший урон противнику для принуждения его к безоговорочной капитуляции. Для пиратской тактики характерным было полное нежелание вступать в длительные перестрелки – они давали несколько бортовых залпов и брали нужный им корабль на абордаж.
Следует отметить, что некоторые пиратские суда вполне способны были противостоять хорошо вооруженным военным кораблям именно за счет своего небольшого размера и огромного количества орудий на борту. Выстрелив несколько раз с борта, разбойничье судно легко перемещалось в сторону, а тем временем его экипаж уже подгонял перезаряженные пушки для следующего залпа. Таким образом, неповоротливые военные галеоны и фрегаты, а также торговые корабли часто проигрывали бой легким пиратским кораблям вследствие высокой маневренности последних и яростного напора разбойников.
