Станция «Мессенджер» преодолевает препятствия
«Мессенджер» – это автоматизированная межпланетная станция (АМС), которая была создана для исследования Меркурия. Впервые она была запущена в космос в 2004 году 3-го августа с использованием ракеты-носителя со станции «мыс Канаверал», которая находится в США. И в 2011 году 18-го марта аппарат благополучно достиг своей цели – орбиты Меркурия.
Для достижения орбиты этой далекой планеты была разработана очень сложная для «Мессенджера» траектория. Она предусматривала шесть маневров: в 2005 году аппарат пролетел над поверхностью Земли на высоте 2 347 км, затем в 2006 году станция прошла около Венеры на высоте 2 992 км, а в 2007 году «Мессенджер» снова пролетел возле Венеры по «каёмочке» облаков на высоте 338 км от планеты; и наконец-то 14-го января 2008 года, 6-го октября и 30-го сентября в 2009 году «Мессенджером» были осуществлены пролёты около Меркурия, а в 2011 году 18-го марта станция вышла на высокоэллиптическую полярную орбиту.Все пролеты возле Меркурия были довольно плодотворны:
- • 14.01.2008 года во время первого полета возле Меркурия, на расстоянии 200 км, были сделаны и переданы довольно подробные фотоснимки с поверхности;
- • 6.10.2008 года во время второго пролета аппарат «Мессенджер» сделал снимки планеты, на которых были выявлены темные точки по всей ее поверхности непонятного происхождения. Как выявилось немного позже, этими точками оказались выбоины от столкновений с метеоритами. Эти фото и их анализ показали, что кратеры Меркурия разной глубины и разной наполняемости, что свидетельствует о неоднородности поверхности. Состав темной породы в кратерах до сих пор не известен, и ученым приходится только строить догадки и домыслы. Все надежды возлагаются на дальнейшие исследования «Мессенджера». В этом же пролете было выявлено при «прощупывании» зондом ландшафта Меркурия, что кора планеты имеет довольно большой и резкий перепад глубиной в 600 метров, который мог образоваться при сжимании планеты в период быстрого остывания;
Поверхность Меркурия
- • 18.03.2011 года «Мессенджер» окончательно притормозил и вошел в орбиту около Меркурия. Планировалось, что зонд будет проводить исследования в течение года. Основная работа аппарата направлена на поиски воды и на выяснение причин того, почему ядро Меркурия занимает основной объем планеты – 70%.
29.03.2011 года зонд «Мессенджер» передал первые фото поверхности планеты с уже постоянной орбиты.
