В Великобритании существовало довольно много людей, считающих железнодорожный транспорт весьма перспективным, но помимо них имелись также и ярые противники строительства железных дорог. Вот и тогда, когда возник вопрос о возведении новой железнодорожной линии, сообщающей между собой Манчестер и Ливерпуль, по этому поводу возникло великое множество толков и дискуссий.
Толчок к строительству дороги
Манчестер на то время являлся одним из наикрупнейших центров текстильной промышленности, не имеющий достойных конкурентов не только в самой Англии, но и за ее пределами. Для того чтобы отправить готовую продукцию за рубеж, приходилось сначала по водным каналам доставлять ее в Ливерпуль – ближайший портовый город в западной части побережья Британии. Оттуда же подобным образом в Манчестер приходило сырье – тюки с хлопком и шерстью.
В теплое время года это было весьма удобно, однако зимой каналы замерзали и грузы доставлялись при помощи лошадей, а это могло занять несколько суток или даже недель, несмотря на то, что расстояние между Ливерпулем и Манчестером сравнительно мало – какие-то 50 км.
Грузопотоки с течением времени возрастали, и строительство железнодорожной линии, связывающей города между собой, стало жизненной необходимостью.
Первые успехи…
Для проектирования новой железной дороги был приглашен всемирно известный инженер-механик Джордж Стефенсон. Период от начала строительства до сдачи железнодорожной линии в эксплуатацию занял четыре года. Все это время Стефенсон пристально следил за всеми технологическими процессами, лично объезжая каждый строительный пункт верхом на лошади.
Создание железнодорожного полотна на данном участке было сопряжено с рядом проблем. Во многих местах пришлось построить в общей сложности около шестидесяти виадуков и мостов, пробить тоннели, сделать выемку глубиной около 25 м и протяженностью примерно 3 км в скалистом грунте.
Невзирая на все препятствия, осенью 1830 года новая железная дорога была полностью готова к эксплуатации. Официальная церемония открытия прошла 15 сентября в городе Ливерпуле. В тот день по железной дороге Манчестер – Ливерпуль должны были прокатиться восемь поездов с приглашенными гостями. Одним из них планировал управлять сам изобретатель Стефенсон.
… и первые поражения
Во время открытия дороги на одном из промежуточных остановочных пунктов произошла трагедия. Депутат парламента Англии по имени Уильям Хаскинсон проявил неосторожность, вследствие чего попал под движущийся поезд. Спасти чиновника не удалось, в тот же день он скончался. Данный факт принес ему всемирную посмертную известность, как первому в мире человеку, погибшему под колесами железнодорожного состава.
Манчестер – Ливерпуль стала первой в мире железной дорогой, где поезда курсировали, строго придерживаясь составленного расписания. Кроме того, к всеобщему удивлению, пассажирские перевозки стали весьма популярны и приносили дороге доход даже больший, чем от транспортировки грузов.
За первые три месяца функционирования было перевезено более 70 тысяч пассажиров (что в среднем составило 1200 человек в сутки), а также более 2,5 тысяч тонн угля и около 1,6 тысячи тонн иных грузов. Сам Стефенсон не рассчитывал на такой головокружительный успех.